Fotografia społeczna

Nowy wynalazek okazał się również użyteczny dla autorów reportaży o tematyce społecznej. Za pierwszego na świecie fotoreportera uważa się Rogera Fentona, który w 1855 roku popłynął na Krym, gdzie na ponad trzystu fotografiach udokumentował przebieg wojny krymskiej. Fotografii wojennej poświęcił się także Matthew B. Brady. Ten wzięty fotograf-portrecista porzucił swe świetnie prosperujące pracownie w Waszyngtonie i Nowym Jorku, po to by dać świadectwo toczącej się właśnie w Stanach Zjednoczonych wojnie secesyjnej. Obecnie fotografie Brady'ego uważane są za jedne z cenniejszych dokumentów historycznych tamtego okresu. Wielu fotoreporterów starało się ukazać na zdjęciach dramatyczną sytuację miejskiej biedoty. Wstrząsające fotografie reportera The New York Tribunejacobu A. Riisa, wywołały takie poruszenie, że gubernator stanu Nowy Jork podjął się przeprowadzenia szeregu reform, mających na celu polepszenie warunków życia biedoty.